La
Saint-Nicolas est une fête pour les enfants mettant en scène le saint Nicolas de Myre. C'est une tradition vivace dans plusieurs pays européens qui se déroule le 5 ou le 6 décembre.
On fête la Saint-Nicolas surtout aux Pays-Bas, en Belgique, au Luxembourg et au nord et nord-est de la France (En Flandres, Alsace où elle est fortement ancrée et en Lorraine dont il est le Saint-Patron), en Allemagne, en Autriche, en Hongrie, en Pologne, en République tchèque, en Suisse, en Roumanie et en Croatie.
Les traditions diffèrent selon les régions. Un trait commun à ces
célébrations est la distribution de cadeaux ou friandises aux enfants,
qui se substitue parfois à celle du Père Noël.La Saint-Nicolas est une fête inspirée d'une personne ayant réellement vécu, Nicolas de Myre appelé aussi Nicolas de Bari. Né à Patara au sud ouest de l'actuelle Turquie (à l'époque Asie mineure) entre 250 et 270, il fut le successeur de son oncle, l'évêque de Myre.
De
son vivant, Nicolas de Myre fut le protecteur des enfants, des veuves
et des gens faibles. Il fut bienveillant et généreux.Saint Nicolas fut
également vénéré en Allemagne dès le X
e siècle et la journée du 6 décembre fut ainsi choisie comme le jour de la fête des commerçants, des boulangers et des marins.
Aujourd'hui, saint Nicolas est fêté par un grand nombre de pays
d'Europe : la France, l'Allemagne, la Suisse, le Luxembourg, la
Belgique, les Pays-Bas, la Russie, la Pologne, l'Autriche et d'autres
encore. Dans la nuit du 5 au 6 décembre, il passe dans les maisons pour
apporter aux enfants sages des friandises (fruits secs, pommes,
gâteaux, bonbons, chocolats et surtout de grands pain d'épices
représentant le saint évêque). Saint Nicolas est dans certains régions
accompagné par le
Père Fouettard (
Zwarte Piet – « Pierrot le Noir » – en néerlandais,
Hans Trappen alsacien) qui, vêtu d'un grand manteau noir avec un grand capuchon
et de grosses bottes et portant parfois un fouet et un sac, n'a pas le
beau rôle puisqu'il distribue des coups de trique aux enfants qui n'ont
pas été sages ou les emporte dans son sac et qui donne, parfois, du
charbon, des pommes de terre et des oignons. Le Père Fouettard est
également souvent représenté avec des cornes et une queue